L'architecte naval est le concepteur de l'ensemble d'un bateau. Il intervient principalement dans le secteur de la navigation de plaisance : voiliers, bateaux à moteurs, ... Il peut alors concevoir des bateaux de prestige, de compétition, en série ou à l'unité. Il peut aussi travailler pour la navigation de servitude qui inclut des vedettes, des chalutiers, des navires de pêche, des barges, des remorqueurs, ... Il effectue le dessin du navire et tous les calculs y afférant. Il choisit les formes, le style, les échantillonnages et choix des matériaux, l'évaluation des contraintes, des équilibres, des poids, le choix et la disposition des équipements, la conception des agencements. Le champ d'intervention de l'architecte naval peut être plus ou moins large et intégrer uniquement l'étude de la carène (partie immergée du navire) ou la réalisation complète du bateau, depuis la définition du projet jusqu'à la mise à l'eau. L'architecte naval doit connaître, mais ne définit généralement pas la mise en oeuvre de la construction, l'installation électrique et la plomberie. C'est en fait un métier d'ingénieur demandant des talents artistiques.